Samuel Johnson :
(Lichfield, 18 septembre 1709 – Londres, 13 décembre 1784). Appelé Dr Johnson, était un lexicographe, poète, essayiste et critique littéraire anglais. En son temps, Johnson était l’une des figures de proue du milieu littéraire et intellectuel londonien. C’était un travailleur acharné, qui se plaignait constamment de sa paresse, un homme à l’esprit social, accablé par une énorme culpabilité et un buveur de thé invétéré. Il était extrêmement compulsif et souffrait de troubles obsessionnels compulsifs et de tics. De nos jours, on lui aurait probablement diagnostiqué le syndrome de Gilles de la Tourette.
L’amitié n’est pas toujours le résultat d’une obligation.
L’habitude d’aborder tous les événements de manière positive vaut plus de mille livres par an.
Dans les couches les plus basses d’une nation, la liberté ne signifie guère plus que le choix entre travailler ou mourir de faim.
L’amitié, comme l’amour, est détruite par une longue absence, bien qu’elle puisse être renforcée par de courts intervalles.
La pauvreté est un grand ennemi du bonheur humain ; elle détruit la liberté et rend l’exercice de certaines vertus impossible, et d’autres très difficiles.
Personne ne peut goûter les fruits de l’automne alors que son odorat se délecte des fleurs du printemps.
On ne peut pas tout avoir en même temps. Chaque étape de la vie, tout comme chaque choix, comporte ses propres plaisirs ; or, certains plaisirs sont incompatibles et ne peuvent être goûtés simultanément. Celui qui s’attarde à contempler les fleurs du printemps (la jeunesse, la nouveauté, les promesses) ne peut, dans le même temps, récolter les fruits de l’automne (la maturité, les résultats, l’accomplissement). L’image complémentaire présente dans le texte original — selon laquelle nul ne peut remplir sa coupe à la source et à l’embouchure du Nil en même temps — illustre la même idée. Choisir une voie implique de renoncer aux autres, et vouloir cumuler toutes les formes de bonheur mène inévitablement à la déception.
Origine :
Cette phrase est tirée de “L’Histoire de Rasselas, prince d’Abyssinie” (1759), un conte philosophique relatant l’histoire d’un prince qui quitte la « Vallée heureuse » — lieu où tous les plaisirs sont offerts — pour partir en quête du « choix de vie » qui le rendra véritablement heureux. Au fil de son périple, il découvre que les personnes menant des existences très diverses sont toutes insatisfaites ; le thème central de l’ouvrage est qu’aucun mode de vie ne procure un bonheur absolu. La citation s’inscrit dans cette logique : tout choix implique des compromis.
Voici la formulation complète, telle que je m’en souviens :
« Nul ne peut goûter aux fruits de l’automne tout en se délectant du parfum des fleurs du printemps ; nul ne peut, simultanément, remplir sa coupe à la source et à l’embouchure du Nil. »
La version citée ici est une adaptation en langage moderne.
Auteur :
Samuel Johnson (1709-1784)
Écrivain, essayiste, poète, critique et lexicographe anglais, surtout connu pour son “Dictionnaire de la langue anglaise” (1755). On raconte qu’il aurait rédigé “Rasselas” en une semaine environ afin de financer les funérailles de sa mère et d’apurer les dettes de celle-ci.
