Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen:
(Schönhausen, 1 april 1815 – Friedrichsruh, 30 juli 1898).
Duits 19e-eeuws staatsman en een dominant figuur in de wereldgeschiedenis. Als minister-president van Pruisen, van 1862 tot 1890, hield hij toezicht op de Duitse eenwording.
In 1867 werd hij Bondskanselier van de Noord-Duitse Bond. Hij was de ontwerper van het Duitse Keizerrijk in 1871, werd er de eerste rijkskanselier van en domineerde de staatszaken tot hij in 1890 opzij werd gezet door de nieuwe keizer, Wilhelm II van Duitsland. Zijn diplomatie van realpolitik en autoritaire machtsuitoefening leverden hem de bijnaam de “ijzeren kanselier” op. Zoals Henry Kissinger heeft opgemerkt, schreef “de man van bloed en ijzer” proza van een buitengewone directheid en helderheid.
Bismarck was in de politiek een einzelgänger. Hij was een volstrekte conservatief, maar kon samenwerken met allerlei soorten partijen en politici, wanneer hem dat zo uitkwam. Zelf noemde hij zich een ‘Realpolitiker’: een realistische politicus die van de geboden mogelijkheden gebruik maakte. In dat opzicht was hij weinig principieel en voor hem heiligde het doel altijd de middelen. Zijn wijze van regeren was autoritair en vaak ook confronterend. Toen hij als minister-president van Pruisen aantrad, provoceerde hij de liberale afgevaardigden bij zijn eerste rede met de uitspraak dat politieke doelen niet verwezenlijkt konden worden met meerderheidsbesluiten en redevoeringen, maar ‘durch Blut und Eisen’, met andere woorden: door geweld.
Leugens kunnen een oorlog starten, de waarheid, aan de andere kant, kan hele legers stoppen.
De vrijheid is een luxe die niet iedereen zich kan veroorloven.
Een beetje vriendschap is mij meer waard dan de bewondering van de hele wereld.
Onder vrijheid der kerk wordt vaak priesterheerschappij verstaan.
Vrijheid is een vaag begrip.
De zin, uit zijn context gehaald, is een soort politiek aforisme geworden, maar in het origineel heeft hij een concrete betekenis: Bismarck argumenteert tegen het liberale concept van vrijheid, dat staatsbeleid op sociaal gebied bestempelt als een beperking van de vrijheid.
Zijn argument:
– “Vrijheid” is geen absoluut begrip, maar een begrip dat op elke manier kan worden geïnterpreteerd – iedereen begrijpt het anders.
– Een puur formele vrijheid (bijvoorbeeld “vrijheid om geen verzekering af te sluiten”) kan in de praktijk betekenen dat men in een noodsituatie volledig onbeschermd is – figuurlijk gesproken:
de “vrijheid om te verhongeren”.
– Daarom is een verplichte staatsverzekering geen schending van de vrijheid, maar schept juist de voorwaarden om er effectief gebruik van te maken.
In de rest van zijn toespraak (gedocumenteerd in hetzelfde document) gaat Bismarck nog een stap verder: hij bekritiseert het feit dat “tegenwoordig nauwelijks een woord” zo misbruikt wordt als het woord “vrij”, en dat iedereen vrijheid meestal alleen begrijpt als hun eigen vrijheid, gekoppeld aan de verwachting dat anderen zich voor hun eigen bestwil moeten beperken. Daarmee ontmaskert hij het concept vrijheid als een retorisch wapen, dat vaak concrete machtsbelangen verbergt.
Tegenwoordig wordt de zin meestal in verkorte vorm en zonder de oorspronkelijke context geciteerd – vaak als een algemene sceptische opmerking over de vaagheid van het concept vrijheid, minder vaak met de oorspronkelijke sociaal-politieke verwijzing naar verplichte verzekering versus formele vrijheid.
Oorsprong: Bismarck sprak de zin uit op 15 maart 1884 in een toespraak tot de Rijksdag tijdens het debat over de ‘Wet op de ongevallenverzekering voor werknemers’ – een centraal onderdeel van zijn sociale wetgeving (naast ziektekostenverzekering en later invaliditeitsverzekering). Afgevaardigde Bamberger had bezwaar gemaakt tegen de voorgestelde organisatie van de ongevallenverzekering, omdat deze volgens hem niet strookte met het concept van vrijheid, aangezien er te veel dwang aan te pas kwam. Hij zei in feite: “Als u niet wilt, dan gebruik ik geweld!”
Bismarcks antwoord luidde volledig: “Mannen, vrijheid is een vaag begrip; de vrijheid om te verhongeren is voor niemand van nut.” Hij legde verder uit dat de voorgestelde regeling vrije keuze in de organisatie van de dienst zou toestaan, maar de dienst zelf verplicht zou stellen, en zag geen tegenstrijdigheid tussen dit en vrijheid.
De exacte bron: Stenografische verslagen van de vergaderingen van de Rijksdag, 5e legislatuurperiode, 4e zitting 1884, 6e zitting, 15 maart 1884.
Auteur:
Het citaat is inderdaad van Otto von Bismarck. Het is geen valse toeschrijving, maar kan nauwkeurig gedateerd en geverifieerd worden in de oorspronkelijke context.
Er is tegenwoordig bijna geen woord meer misbruikt dan ‘vrij’. Ik vertrouw het woord niet, omdat niemand vrijheid voor iedereen wil; iedereen wil ze voor zichzelf.
