Julius Henry “Groucho” Marx:
(2 oktober 1890 – 19 augustus 1977).
Amerikaanse komiek, acteur, schrijver en zanger die optrad in films en vaudeville op televisie, radio en toneel. Hij was een meester in snelle humor en wordt beschouwd als een van Amerika’s grootste komieken.
Mijn favoriete gedicht is het gedicht dat begint met ‘Dertig dagen heeft september’, omdat het je eigenlijk iets vertelt.
Het is een vorm van humor die zich afzet tegen poëzie. Groucho drijft de spot met de pretentie die vaak met poëzie wordt geassocieerd – bloemrijk taalgebruik, abstracte emoties, dubbelzinnige betekenissen – door het ‘minst’ poëtische “gedicht” denkbaar te prijzen: een kinderrijmpje dat dient als ezelsbruggetje om het aantal dagen per maand te onthouden:
> Dertig dagen heeft september,
> april, juni en november;
> de overige hebben er eenendertig,
> behalve februari alleen,
> die slechts achtentwintig dagen telt,
> en negenentwintig in elk schrikkeljaar.
De kern van de grap zit in het idee van ‘betekenis’ of ‘iets vertellen’: Groucho wijst erop dat dit eenvoudige rijmpje – in tegenstelling tot “echte” poëzie (die volgens hem vaak vaag, gewichtigdoenerig of inhoudsloos is) – ‘daadwerkelijk nuttig’ is. Het heeft één duidelijk, letterlijk en praktisch doel, en dat doel bereikt het telkens weer. Het is een typische Groucho-zet:
iets wat als “verheven” wordt beschouwd onderuit halen door het ongunstig te vergelijken met iets eenvoudigs en functioneels.
Auteur:
Deze uitspraak wordt veelvuldig toegeschreven aan Groucho Marx (1890–1977), de Amerikaanse komiek die als lid van de Marx Brothers beroemd werd om zijn snelle, droge en zelfrelativerende humor. Het is een van zijn vele oneliners waarmee hij de spot drijft met pompeuze of “hoge” cultuur – in dit geval poëzie.
Dat gezegd hebbende: zoals bij veel beroemde gevleugelde uitspraken is er geen onomstotelijk gedocumenteerde bron (zoals een specifiek interview, boek of optreden) die de uitspraak definitief aan hem koppelt; ze circuleert zoals de meeste uitspraken van Groucho, doorgegeven via verzamelingen citaten en bloemlezingen van komedie. De uitspraak past echter wel bij zijn stijl, waardoor de toeschrijving algemeen wordt geaccepteerd.
Oorsprong:
Het ezelsbruggetje in rijmvorm is vele eeuwen ouder dan Groucho. Een vroege Engelse vermelding is te vinden in een tekst van William Harrison uit 1577, al begint die versie met “Thirty days hath November” (dertig dagen heeft november) in plaats van september. Het is een traditioneel rijmpje om het aantal dagen per maand in de Juliaanse en Gregoriaanse kalender te onthouden; het ontstond als mondelinge traditie en kende vele varianten in heel Europa. De formulering is in de loop der eeuwen veranderd – in verschillende versies die tussen de 16e en 19e eeuw verschenen, wordt “hath” of “has” gebruikt en variëren de slotregels over het schrikkeljaar enigszins – maar de basisstructuur is al meer dan 450 jaar in wezen hetzelfde gebleven.
