John Donne:
(geboren 1571 of 1572 overleden – 31 maart 1631).
Engelse dichter, geleerde, soldaat en secretaris, geboren in een recusante familie, die later geestelijke werd in de Church of England. Onder koninklijk beschermheerschap werd hij deken van St Paul’s Cathedral in Londen (1621-1631). Hij wordt beschouwd als de vertegenwoordiger bij uitstek van de metafysische dichters. Zijn poëtische werken staan bekend om hun metaforische en sensuele stijl en omvatten sonnetten, liefdesgedichten, religieuze gedichten, Latijnse vertalingen, epigrammen, elegieën, liederen en satires. Hij staat ook bekend om zijn preken.
Geen lente- of zomerschoonheid heeft zo’n gratie als ik heb gezien in een herfstig gezicht.
De seizoenen staan symbool voor levensfasen:
– Lente — jeugd en frisheid
– Zomer — schoonheid op haar conventionele hoogtepunt
– Herfst — rijpheid en het vorderen van de leeftijd
Donne stelt dat het gezicht van een rijpe vrouw een bijzondere ‘gratie, waardigheid en diepgang’ bezit, die de louter jeugdige schoonheid van de lente of zomer overstijgt.
In het gedicht plaatst hij jeugdige schoonheid – die hevig fysiek verlangen kan opwekken – tegenover rijpe schoonheid, die genegenheid vermengd met ‘respect en eerbied’ inboezemt. Een “herfstgezicht” is dus niet letterlijk een gezicht dat in de herfst te zien is, maar een poëtisch beeld voor een vrouw in de rijpe fase van haar leven.
Het citaat is daarmee een lofzang op ‘schoonheid die verrijkt is door leeftijd, ervaring en karakter’, al maakt het volledige gedicht ook een voor Donne kenmerkend onderscheid tussen gracieuze rijpheid en hoge ouderdom.
✍️ Auteur en herkomst:
De regel is van John Donne (1572–1631).
Hij is afkomstig uit het gedicht dat doorgaans “The Autumnal” wordt genoemd en vaak wordt aangeduid als “Elegy IX” (de nummering verschilt per uitgave).
De oorspronkelijke tekst luidt:
> “No spring nor summer beauty hath such grace,
> As I have seen in one autumnal face.”
Donnes gedichten circuleerden tijdens zijn leven in manuscriptvorm; “The Autumnal” werd postuum gepubliceerd in de bundel “Poems, by J. D.” (1633). De versie met “or”, “has” en “an” is een gemoderniseerde bewerking van het origineel.
