Cecil Day-Lewis:
(Ballintubber, County Mayo, Ierland, 27 april 1904 – Hadley Wood, Enfield, Engeland, 22 mei 1972).
Iers-Engels dichter en prozaschrijver. In 1968 werd hij benoemd tot Brits Poet Laureate als opvolger van John Masefield. Hij publiceerde onder de naam C. Day Lewis; onder het pseudoniem Nicholas Blake schreef hij 20 detectiveromans.
De rivier ligt deze middag in november in een evenwicht van zon en wolken. Een somber licht, een glanzende duisternis. De passage ervan lijkt allemaal rustig, allemaal op elkaar afgestemd.
In juni hebben we de klaver geplukt. En schelpen in juli. Er was geen stilte bij de deur, geen woord uit de lucht.
Dit is een elegie, vrijwel zeker geschreven voor een kind of jongere wiens dood plotseling kwam. Het gedicht gebruikt de kalender als een soort aftelling: onschuldige zomeractiviteiten (klaver plukken, schelpen verzamelen) maken plaats voor een abrupte, stille dood in augustus. De afwezigheid van ‘stilte aan de deur’ en ‘woord uit de hemel’ benadrukt dat er geen voorteken was, geen goddelijke waarschuwing – de dood kwam eenvoudigweg, onaangekondigd en ononderhandelbaar. De slotregels (in het origineel) onderstrepen de snelheid van het verlies: er was niet eens tijd voor de gewone menselijke reacties op verdriet – onderhandelen, zelfmedelijden, morele reflectie of gebed. Het is een meditatie over de willekeur en het plotselinge van de sterfelijkheid.
Herkomst:
De strofe komt uit de bundel “Overtures to Death and Other Poems” (1938). De titel van het boek duidt op de algehele preoccupatie met sterfelijkheid, geschreven in de jaren vlak voor de Tweede Wereldoorlog, tegen een achtergrond van oprukkende conflicten en persoonlijk verlies. De geciteerde versie is een enigszins gewijzigde weergave; de bewoording komt zeer dicht bij het origineel, maar is niet woord voor woord identiek.
Auteur:
Cecil Day-Lewis (1904–1972), vaak geschreven als C. Day-Lewis, was een Anglo-Ierse dichter die van 1968 tot aan zijn dood in 1972 de Britse Poet Laureate was. Hij schreef ook detectiveromans onder het pseudoniem Nicholas Blake. Hij was de vader van acteur Daniel Day-Lewis en van documentairemaker/chef Tamasin Day-Lewis.
