Cecil Day-Lewis:
(Ballintubber, County Mayo, Ierland, 27 april 1904 – Hadley Wood, Enfield, Engeland, 22 mei 1972).
Iers-Engels dichter en prozaschrijver. In 1968 werd hij benoemd tot Brits Poet Laureate als opvolger van John Masefield. Hij publiceerde onder de naam C. Day Lewis; onder het pseudoniem Nicholas Blake schreef hij 20 detectiveromans.
De rivier ligt deze middag in november in een evenwicht van zon en wolken. Een somber licht, een glanzende duisternis. De passage ervan lijkt allemaal rustig, allemaal op elkaar afgestemd.
Op letterlijk niveau bevinden de spreker en een ander persoon zich:
– buiten in de regen en mist van november;
– ze zijn een boom aan het snoeien die zijn bladeren heeft verloren;
– ze lijden onder de doordringende kou – de uitdrukking “blue-nosed” (met een blauwe neus) wijst op een neus die blauw is geworden door de kou.
Op figuurlijk niveau:
– de ‘boom zonder bladeren’ staat symbool voor een schijnbare levenloosheid of emotionele dorheid;
– “quenched” (gedoofd) suggereert dat genegenheid en enthousiasme zijn gesmoord door het sombere weer;
– toch is snoeien een daad van zorg en vertrouwen in toekomstige groei. Onder de winterse troosteloosheid schuilt de verwachting van vernieuwing in de lente.
De toon combineert fysiek ongemak, droge humor en een subtiele ondertoon van hoop.
Auteur en herkomst:
De regels zijn van de Engelse dichter Cecil Day-Lewis (1904–1972), wiens werk doorgaans werd gepubliceerd onder de naam C. Day Lewis. Ze vormen de openingsstrofe van zijn gedicht “The Garden in November”:
> All in November’s soaking mist
> We stand and prune the naked tree,
> While all our love and interest
> Seem quenched in the blue-nosed misery.
Het fragment is dus een ‘kwatrijn’ (een strofe van vier regels) en geen proza-zin. In sommige citatenverzamelingen wordt het zonder de titel van het gedicht weergegeven, waardoor de bron soms lastig te achterhalen is.
✍️ Opmerking over de naam:
De dichter staat bekend als Cecil Day-Lewis, maar zijn poëzie werd meestal gepubliceerd onder de naam C. Day Lewis. Hij werd later ‘Poet Laureate’ (hofdichter) van het Verenigd Koninkrijk en was bovendien de vader van acteur Daniel Day-Lewis.
In juni hebben we de klaver geplukt. En schelpen in juli. Er was geen stilte bij de deur, geen woord uit de lucht.
Dit is een elegie, vrijwel zeker geschreven voor een kind of jongere wiens dood plotseling kwam. Het gedicht gebruikt de kalender als een soort aftelling: onschuldige zomeractiviteiten (klaver plukken, schelpen verzamelen) maken plaats voor een abrupte, stille dood in augustus. De afwezigheid van ‘stilte aan de deur’ en ‘woord uit de hemel’ benadrukt dat er geen voorteken was, geen goddelijke waarschuwing – de dood kwam eenvoudigweg, onaangekondigd en ononderhandelbaar. De slotregels (in het origineel) onderstrepen de snelheid van het verlies: er was niet eens tijd voor de gewone menselijke reacties op verdriet – onderhandelen, zelfmedelijden, morele reflectie of gebed. Het is een meditatie over de willekeur en het plotselinge van de sterfelijkheid.
Herkomst:
De strofe komt uit de bundel “Overtures to Death and Other Poems” (1938). De titel van het boek duidt op de algehele preoccupatie met sterfelijkheid, geschreven in de jaren vlak voor de Tweede Wereldoorlog, tegen een achtergrond van oprukkende conflicten en persoonlijk verlies. De geciteerde versie is een enigszins gewijzigde weergave; de bewoording komt zeer dicht bij het origineel, maar is niet woord voor woord identiek.
Auteur:
Cecil Day-Lewis (1904–1972), vaak geschreven als C. Day-Lewis, was een Anglo-Ierse dichter die van 1968 tot aan zijn dood in 1972 de Britse Poet Laureate was. Hij schreef ook detectiveromans onder het pseudoniem Nicholas Blake. Hij was de vader van acteur Daniel Day-Lewis en van documentairemaker/chef Tamasin Day-Lewis.
