John Muir:
(21 april 1838 – 24 december 1914).
Ook bekend als “John of the Mountains” en “Vader van de Nationale Parken”, was een in Schotland geboren Amerikaan, natuuronderzoeker, auteur, milieufilosoof, botanicus, zoöloog, glacioloog en een vroege voorvechter van het behoud van wildernis in de Verenigde Staten.
In het bos ga ik, om mijn verstand te verliezen en mijn ziel te vinden.
De bergen roepen en ik moet gaan, en ik zal doorwerken zolang het nog kan, en onophoudelijk blijven studeren.
De zin lijkt een simpele oproep tot reislust, maar in de oorspronkelijke context betekent het iets specifiekers: een aantrekkingskracht tot serieus veldwerk, niet tot ontspanning. Muir was net terug van een slopende reis van vijf weken door de Sierra Nevada en schreef om zijn familie gerust te stellen, hen over zijn toestand te vertellen en uit te leggen waar hij naartoe werkte.
De sleutel zit in het tweede deel van de zin, dat bijna altijd wordt weggelaten in de populaire versie: “en ik zal eraan werken zolang ik kan, onophoudelijk studerend.” Muir had zijn zus net verteld dat zijn tijdschriftartikelen en eerste boek nog niet de werkelijke wetenschappelijke bijdrage vertegenwoordigden die hij hoopte te leveren. De “roeping” die hij beschrijft, is dus niet gericht op een vakantie, maar op gedisciplineerde observatie en studie van de bergen, wat hij zag als zowel een spirituele als een wetenschappelijke plicht. Een conservator van Muirs archief heeft opgemerkt dat de verkorte versie hem doet klinken alsof hij de natuur als een speeltuin beschouwde, terwijl de volledige zin iemand onthult die eerbied combineerde met een wetenschappelijk doel.
Oorsprong:
Muir schreef deze zin aan het einde van een brief aan zijn zus, Sarah Muir Galloway, gedateerd 3 september 1873, verzonden vanuit Yosemite Valley. Het was een van de vele brieven naar huis waarin hij zijn ontdekkingsreizen beschreef — deze brief ging over gletsjers die hij had verkend, nachten die hij zonder dekens tussen de bergtoppen had doorgebracht, en zijn algemene uitputting en honger na de lange reis. De brief werd later gepubliceerd in William Frederic Badè’s “The Life and Letters of John Muir” (1924), in het hoofdstuk “Yosemite and Beyond”.
Auteur: John Muir (1838-1914), de in Schotland geboren Amerikaanse natuuronderzoeker, schrijver en natuurbeschermer. Hij wordt beschouwd als een van de grondleggers van het Amerikaanse nationale parkensysteem en was de oprichter van de Sierra Club. Deze zin — meestal ingekort tot “De bergen roepen en ik moet gaan” — werd zijn meest geciteerde uitspraak en verscheen op alles, van mokken tot T-shirts, ook al ontbreekt in de verkorte versie het gedeelte “onophoudelijk studeren” dat de zin zijn ware betekenis geeft.
