Carl Edward Sagan:
(Brooklyn (New York), 9 november 1934 – Seattle (Washington), 20 december 1996).
Amerikaanse astronoom, astrofysicus, kosmoloog, scepticus en wetenschapscommunicator. Hij publiceerde meer dan 600 wetenschappelijke bevindingen en artikelen, en was auteur, coauteur of redacteur van meer dan 20 boeken, met name populair-wetenschappelijke.
Zijn wetenschappelijke bijdragen betreffen vooral de ontdekking van de hoge oppervlaktetemperaturen van Venus, en het onderzoek naar buitenaards leven, waaronder experimentele demonstraties van aminozuren die geproduceerd worden vanuit basischemicaliën door middel van straling. Ook bedacht, ontwikkelde en monteerde hij de eerste (opzettelijke) berichten die de ruimte in zijn gestuurd. In de vorm van de gouden plaat van het pioneerprogramma en de Voyager Golden Record, met de opzet dat een eventuele buitenaardse intelligentie de berichten misschien zal ontvangen en begrijpen.
Sagan was met name bekend als pionier in het populariseren van de wetenschap, door bijvoorbeeld discussieprogramma’s en praatshows op de televisie. In de jaren 1970-’90 was hij een van de bekendste televisiepersoonlijkheden in de westerse wereld. Hij verkreeg zijn bekendheid onder het grote publiek vooral door zijn televisieserie Cosmos uit 1980. Die is bekeken door meer dan 500 miljoen mensen wereldwijd, uit meer dan 60 verschillende landen, daarnaast verscheen het gelijknamige en corresponderende boek.
De verzwakking van Amerika komt het duidelijkst tot uiting in het langzame verval van de inhoudelijke inhoud in de enorm invloedrijke media: programmering met de kleinste gemene deler, goedgelovige presentaties over pseudowetenschap en bijgeloof, maar vooral een soort viering van onwetendheid.
Wie zijn we als we niet worden afgemeten aan onze impact op anderen? Dat is wie we zijn! We zijn niet wie we zeggen dat we zijn, we zijn niet wie we willen zijn – we zijn de som van de invloed en impact die we hebben, in ons leven, op anderen.
